Tiwanaku, pronađen na južnoj obali jezera Titicaca u Boliviji, bio je glavni grad jedne od najvažnijih civilizacija koje su postojale prije Inka. Carstvo Tiwanaku obuhvaćalo je dijelove današnje Bolivije, Argentine, Perua i Čilea od približno 500. do 950. godine poslije Krista. Područje na kojem se nalazi grad Tiwanaku nalazi se na gotovo 4.000 metara (13.000 stopa) iznad razine mora, što ga čini jednim od najveća urbana središta ikad izgrađena.
Arheolozi su iskopali samo mali dio grada, ali procjenjuju da je na svom vrhuncu u Tiwanakuu živjelo najmanje 20.000 ljudi. Iskopavanja su pokazala da su građani živjeli u zasebnim četvrtima, koje su bile ograđene velikim zidovima od ćerpiča. Ostali ostaci pronađeni u gradu uključuju hramove, piramidu, velika vrata i rezbarije lica nalik vanzemaljcima. Jedino opsežno proučavano područje je središte grada.
Do 1200. godine naše ere, civilizacija Tiwanaku je gotovo nestala s tog područja. Većina arheologa slaže se da je to posljedica drastičnih promjena vremena tamo. Međutim, kultura se nastavila, jer je postala temelj vjerovanja Inka, koji su sljedeći nastanjivali to područje. Nisu vjerovali da je regija prije bila naseljena ranijom civilizacijom. Umjesto toga, vjerovali su da je Tiwanaku mjesto gdje je bog Inka Viracocha stvorio prve ljude. Zanimljivo je da su Inke izgradile vlastite građevine uz one koje je prethodno izgradio Tiwanaku.
Jedna od najzanimljivijih građevina je piramida Akapana. Bila je to jedna od najvećih građevina u Tiwanakuu i vjerojatno glavno sveto područje u gradu. Međutim, pljačkaši su uklonili mnogo kamenja, ostavljajući ga mnogo manje impresivnim nego što je nekad bio.
Hram Kalasasaya nalazi se sjeverno od piramide. To je ritualna platforma, s dva monolitna stupa s bočnih strana ulaznih stepenica. Manje platforme koje sadrže monolite postoje unutar Kalasasaye. U sjeverozapadnom kutu nalazi se veliki blok vulkanskih stijena za koje se vjeruje da su povezani s bogom sunca. Površina je prekrivena skulpturom božanstva s jedne strane i nizom od četiri duboka reza s druge strane, možda za prinose.
U sjeveroistočnom kutu Kalasasaye nalazi se kultni Puerta del Sol (Vrata Sunca), detaljno ukrašen portik isklesan iz jednog komada stijene teške deset tona. Središnja figura iznad vrata najpoznatija je slika Tiwanakua, vjerojatno vrhovnog boga stvoritelja poznatog Aymari kao Thunupa, a Inkama kao Viracocha. 24 zrake koje izviru iz njegove glave navele su neke da ga misle kao boga sunca, iako nema mnogo dokaza koji ukazuju na to da je takav kult postojao prije Inka.
21. lipnja, vrijeme zimskog solsticija južno od ekvatora, u Tiwanakuu se slavi praznik Aymara Nova godina. Mještani za slavlje nose šarenu odjeću, a posjetitelji su dobrodošli. Aktivnosti uključuju ispijanje, žvakanje koke i ples do izlaska sunca, kada zrake sunca zasjaju kroz istočni ulaz u hram.
Iako u Južnoj Americi ima mnogo ruševina, Tiwanaku je imao najveći udio jedinstvenih i čudnih teorija koje ga okružuju. Na primjer, početkom dvadesetog stoljeća astronom H.S. Bellamy je vjerovao da je grad posljedica pada jednog od zemaljskih mjeseca na ovom području. Pisac Erich von Daniken izjavio je da je njegovo istraživanje pokazalo da su vanzemaljci postavili bazu u Tiwanakuu, te podigli velike spomenike svojom posebnom tehnologijom.
U prošlom stoljeću arheolozi su poduzeli mnoge projekte čiji je cilj otkriti Tiwanakuove tajne. Tek nedavno su uspjeli povezati nastanak ovog fascinantnog grada s izvornim ljudima koji su ga izgradili.