U autonomnoj regiji Tibet u Kini nalazi se grad Lhasa, gdje posjetitelji mogu pronaći nekoliko nevjerojatnih povijesnih atrakcija. Nekoliko njih je toliko fascinantno ili toliko značajno kao palača Potala. Budistička zgrada je ogromna i jedno je od najpoznatijih odredišta u cijelom Tibetu. Nijedan posjet tom području ne bi bio potpun bez ulaska u barem jednu od 1.000 soba koje čine palaču Potala.
Otprilike u 7. stoljeću kralj Songtsen Gampo sagradio je palaču na mjestu gdje se sada nalazi Potala. Prva tvrđava stvorena je da bude dom za dvije kraljeve supruge strankinje. Tek u 17. stoljeću Dalaj Lama je započeo gradnju velike utvrde i palače koja je sada vidljiva. Izgradnja je navodno trajala 50 godina, što ne čudi kad se uzme u obzir opseg palače i nevjerojatna trajnost zidina tvrđave, koje i danas stoje visoko.
U početku je palača Potala kroz povijest korištena kao cjelogodišnja, a kasnije i zimska rezidencija za dalaj-lame. Palata Potala ostala je rezidencija Dalaj Lame sve do 14. Dalaj Lame nije pobjegao u Indiju, nakon kineske invazije 1959. Kasnije je bio središte tibetanske vlade i uprave, služeći kao svojevrsni glavni grad autonomne regije Kine. . Danas je palača Potala muzej.
Palača Potala ponekad se naziva i 2. planina Putuo, jer se vjeruje da božanstva prolaze, borave u palači i blagoslivljaju one koji je posjete. Važno je razumjeti ulogu koju planine i uzvisina imaju u Tibetu i u palači Potala. Tri velike planine okružuju Lhasu, a zajedno su poznate kao zaštitnici Tibeta. Visoka palača Potala čini je najvišom palačom na svijetu, ali također označava i bliskost s božanstvom. Posjetitelji se trebaju pripremiti za uzvišenje i pokušati se aklimatizirati prije nego što posjete palaču, jer može doći do značajne količine hodanja i koraka, što može biti teško na velikoj nadmorskoj visini Potale.
Veličina i opseg palače Potala simbolični su, a brojevi 13 i 1000 često se ponavljaju kad su u pitanju podovi, broj soba i veličina određenih prostora. O palači se treba razmišljati kao o dva različita prostora: Crvenoj palači i Bijeloj palači.
Crvena palača središte je tvrđave i najviši je dio palače, kao i vjerski dio u kojem se odvija molitva i učenje. Unutar Crvene palače pronaći ćete jedine ostatke izvorne zgrade iz 7. stoljeća, kapelu Sveca i špilju Dharma.
Iako se smatra da je Crvena palača značajnija s vjerske perspektive, Bijela palača jednako je fascinantna. Bijela palača okružuje Crvenu palaču, stvarajući dva krila koja su jasno vidljiva sa strana tvrđave. Ovdje možete pronaći stambene prostore bivših Dalaj Lama, kao i administrativne prostorije i dodatna prebivališta. Palača sadrži 698 murala, gotovo 10.000 naslikanih svitaka, brojne skulpture kao i veliku zbirku važnih povijesnih dokumenata.
Iako Dalaj Lama trenutno ne naziva palaču Potala svojim domom, u prostorijama se još uvijek nalaze brojni budistički artefakti i lokalno blago. Izloženi su zlatni, ručno napisani budistički spisi datirani stoljećima, kineske starine i razni darovi koje su Dalaj Lamama podarili dužnosnici, kineski carevi i vjerski likovi. Skulpture koje prikazuju stvari poput snježnih lavova također se nalaze kako čuvaju ulaze i izlaze iz palače, dodajući dodatnu ljepotu već impresivnoj arhitekturi tvrđave.
Posjete palači Potala moraju biti organizirani i planirani najmanje dan unaprijed, a ulaznice su ograničene na određeni broj svaki dan. Posjetitelji će morati posjetiti web mjesto dan prije posjeta i podići vaučer koji će odrediti raspoloživo vrijeme za sljedeći dan posjete. Imat ćete mogućnost obilaska s vodičem ili obilaska s vlastitim vodičem, ali imajte na umu da postoje vremenska ograničenja o tome koliko se vremena može provesti u samoj palači Potala. Poštujte budističke običaje i tradiciju ne noseći šešire na mjestu i ne fotografirajući unutrašnjost, iako su fotografije vanjskog izgleda palače općenito dobrodošle.