Snaga vjetra koristila se sve dok su ljudi stavljali jedra u vjetar. Sljedeći korak bio je korištenje vjetra za opskrbu mehanička snaga. U 1. stoljeću naše ere grčki inženjer Heron iz Aleksandrije izumio je kotač na vjetar za pogon orgulja. Najranije vjetrenjače izgrađene su u Perziji barem od 9. stoljeća i koristile su se za mljevenje kukuruza i pumpanje vode.
Prve vjetrenjače u Europi pojavljuju se u 12. stoljeću. Iako je moguće da su križari bili inspirirani vjetrenjačama s okomitom osovinom na Bliskom istoku, to nije vjerojatno jer su europske vjetrenjače bile značajno različitog dizajna. Svi stare vjetrenjače u srednjovjekovnoj Europi rotirano na vodoravnim osovinama. Dva stoljeća kasnije, područja delte rijeke Rajne isušila je poznata nizozemska vjetrenjača.
6. Vjetrenjače na Rodosu
https://maps.google.com/?ll=36.448933,28.227757&z=18(VIDI MAPU)
Luka Mandraki nekada je bila vojna luka drevnog Rodosa i dom čuvenog Kolosa s Rodosa, jednog od sedam svjetskih čuda. Danas je Mandraki netaknuta linija kafića uz more s pogledom na jahte i ribarske čamce. Dugovalna lomilica u grčkoj luci sadrži tri srednjovjekovne vjetrenjače koje su nekad sameljele žitarice iskrcane s trgovačkih plovila u luci.
5. Olandske vjetrenjače
https://maps.google.com/?ll=56.733334,16.666668&z=13(VIDI MAPU)
Öland je drugi najveći švedski otok i prilično rijetko naseljen, s većinom zemljišta koje se sastoji od poljoprivrednog zemljišta i šume. Drvene vjetrenjače u Ölandu, njih oko 400, postale su sam simbol otoka. Uglavnom su izgrađene za potrebe individualnih poljoprivrednih gospodarstava. Svi su oni danas zaštićeni spomenici.
4. Zaanse Schans
https://maps.google.com/?ll=52.473888,4.816389&z=13(VIDI MAPU)
Zaanse Schans je konzervatorsko područje i muzej na otvorenom, na obali rijeke Zaan, sjeverno od Zaandama u Nizozemskoj. Prikazuje tradicionalnu arhitekturu područja iz 17. i 18. stoljeća i sadrži crne i zelene tradicionalne drvene kuće, nekoliko funkcionalnih vjetrenjača i obrtničke radionice, koje su otvorene za posjetitelje. Vjetrenjače su obavljale širok raspon industrijskih dužnosti, uključujući piljenje drva, vršidbu žitarica i za proizvodnju stvari poput sjemenki i ulja oraha.
3. Vjetrenjače La Mancha
https://maps.google.com/?ll=39.466667,-3.600000&z=13(VIDI MAPU)
Castilla-La Mancha obuhvaća prostrane sušne ravnice središnje Španjolske. To je zemlja srednjovjekovnih dvoraca, vina i poznatih vjetrenjača ovjekovječenih u Don Quijoteu Miguela Cervantesa. Objavljen u dva sveska 1605. i 1615. godine, Don Quijote se smatra prvim modernim romanom i preveden je na toliko jezika da mnogi tvrde da je samo Biblija dostupna na više jezika. Najbolji primjeri nekih "divova" protiv kojih je Servantesov junak krenuo u bitku mogu se pronaći u Consuegri, gdje nekoliko starih vjetrenjača na brdu neposredno izvan grada.
2. Vjetrenjače na Mikonosu
https://maps.google.com/?ll=37.444485,25.325718&z=18(VIDI MAPU)
Vjetrenjače na Mikonosu jedno su od najpriznatijih obilježja cijelog grčkog otoka. Skupina od 5 vjetrenjača u gradu Mykonos prvo je što se vidi kad se brod približi luci, dok stoje na brdu s pogledom na to područje. Na Mikonosu postoji ukupno 16 starih vjetrenjača. Većinu su sagradili Mlečani u 16. stoljeću i koristili za mljevenje pšenice. Dolaskom modernosti njihova upotreba postupno je opadala sve dok se sredinom 20. stoljeća nisu prestale koristiti.
1. Kinderdijk
https://maps.google.com/?ll=51.883331,4.633333&z=13(VIDI MAPU)
U Nizozemskoj još uvijek postoji više od 1.000 starih vjetrenjača. Najveća koncentracija nizozemskih vjetrenjača može se pronaći u blizini sela Kinderdijk ("dječji nasip"). Za ispuštanje viška vode iz poldera, koji se nalaze ispod razine mora, izgrađeno je 19 vjetrenjača oko 1740. godine. Do danas su dobro očuvane i još se mogu koristiti, iako su ogromne mehaničke pumpe preuzele njihovu zadaću. Kinderdijk jedna je od vodećih turističkih atrakcija u Nizozemskoj.